江南盛产古镇，在这个方面广东明显少很多，但不代表没有。
作为近乡人，我最熟悉的古镇是揭西县的棉湖镇，它远离所有县城、高铁站、火车站和机场，却是揭西县的经济担当和人文底蕴最深厚的地方。
棉湖古镇始建于宋朝，已有千年历史，是揭西县潮汕片区的经济和文化中心，虽然在当地小有名气，但在潮汕以外几乎没有知名度。
棉湖古镇位于揭西县和普宁市交界处，悠久的历史留下大量文化及建筑遗产，永昌古庙、郭氏大楼、云湖公园、兴道书院、洪氏爱祖祠都是非常值得打卡的地方，如果喜欢感受潮汕民间的烟火气息，还可以到老街去走一走。
早在古代，棉湖镇就走上商业化和工业化的道路，附近凤江、东园、赤岗、金和、塔头等乡镇的人都喜欢到这里打工、开工厂或做生意，浓厚的商业氛围是棉湖镇快速发展的基础，位于云湖公园附近的郭氏大楼就是商业化的产物。
郭氏大楼的建造者叫郭来，是清代著名的糖业大王，生意版图遍布国内和东南亚等地，由他投资建造的郭氏大楼有“潮汕小故宫”之称，是潮汕传统民居中最复杂的百鸟朝凰格局，总共有4条花巷，五落院堂，让人想起电视剧《大宅门》和《乔家大院》的场景。
郭氏大楼一共有100个房间，规模相当宏大，进入20世纪之后，同样规模的大宅已经很少兴建，保留了几百年历史的更是凤毛麟角。
郭氏大楼除了前面的厅堂和居屋，后院还有书斋。
这座建筑历经200多年依然坚固的秘密是在建造的时候于三合土中混入了少许红糖，既是就地取材，也符合建筑学的原理，即使过去了几百年，墙壁连铁钉都打不进去，比起现在部分豆腐渣工程，实属精品中的精品。
棉湖镇人口外流情况非常明显，不过比起周边其他乡镇已经好很多。
这里保留很多传统民间习俗和工艺，比如营老爷、舞狮、舞龙，奏潮乐，唱潮剧等。
棉湖刘厝寨的狮班子保留了舞青狮的传统，这种狮艺在很多地方已经失传，只要看到这种狮子，基本上可以判断这个狮班子实力非常高。
时代在变，很多地方文化受到外来文化的冲击，所幸的是潮剧还能保持一定范围内的繁荣，棉湖潮州音乐协会经常不定期举行合乐演唱活动。
对于本地人和大多数游客来说，棉湖吸引人的还有各种小吃，比如粿条汤、粿汁、蚝烙、饺皮汤、无米粿等。
棉湖的小吃遍布于大街小巷，新电影院前的美食街最为集中，价格也相对亲民。
小贴士：外地游客可以乘坐动车到普宁站下车，普宁站外有到棉湖镇的中巴，大约一个小时左右到达棉湖镇。
