目前，虚拟电厂虽然还没有统一的定义，但普遍认为虚拟电厂是将分布式发电机组（Distributed Generation，DG）、可控负荷（Dispatchable Load，DL）和分布式储能设施（Distributed Energy Storage，DES）有机结合。
通过配套的调控技术、通信技术实现对各类分布式能源资源进行整合调控的载体。其核心是用于调控DG、DL、和DES能量流的集控平台。
这些年来，电力系统中的发电资源呈现出了清洁型、分散型的发展趋势，这些新型发电资源的并网运行，在促进节能减排的同时，也给配电网、输电网络、电能质量、系统保护和调度运行等方面带来了一系列的挑战。
也就是说，它是一种将分布式发电、需求侧响应和储能资源统一协调控制，响应电网调度指令的智能电网技术。虚拟电厂有望通过集控平台中的信息通信技术和软件系统管理分布式能源，对内将相对分散的电源、电网、荷载和储能等进行聚合协调和优化控制。
【落地应用】
1.系统建设：通过网络提供软件服务：除了运行虚拟电厂，NEXT公司还提供可定制虚拟电厂（NEMOCS）服务，为能源公司建立自己的虚拟电厂提供软件解决方案。此外，NEXT 公司还提供电力系统平衡区管理软件（NEXTRA）。
2.电力消纳：根据日间市场信号调整电力资源，NEXT 公司根据电力市场波动调整其资源池中的可调度能源发电机组（例如沼气厂）和负荷的出力和需求，为这些客户带来收入，同时为系统平衡做出贡献。
3.平衡服务（电力交易）：利用聚合的能源资源提供平衡服务：NEXT 公司活跃在所有三个平衡市场。
总的来说，目前我国在虚拟发电厂领域的研究尚处于起步阶段，未来还将面临很多的挑战。
