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近期随着ChatGPT热度不断提升，人工智能、虚拟现实领域又不断受到广泛关注。在VR/AR等虚拟现实设备受关注较高的当下，苹果(AAPL.US)作为消费电子行业的巨头，其虚拟现实领域的产品发布动向，被市场认为可能具有行业导向性质的意义。行业期待苹果重现iPhone系列产品对智能手机产业的影响，推出一款现象级的MR产品。
其实关于苹果MR产品发布的风声由来已久，虽然曝光不断，但始终未见成品，然而随着时间的推移，关于苹果发布虚拟现实设备的报道越来越多了。虽然苹果官方从未证实MR产品的细节和发布时间，但进入2023年后，多家媒体对苹果MR产品的爆料热度持续攀升。
爆料越来越多
据报道，苹果可能计划在2023年春季（可能是3月）发布新款MR(混合现实)头戴装置，这款头显可能会被命名为“Reality Pro”，并将于2023年秋季晚些时候开始正式销售。
据传，苹果将出的这款MR头显，是苹果有史以来设计最复杂的产品，内部拥有超高分辨率的8K显示屏和先进的眼球追踪技术，配备高达15个摄像头，以精准对眼球进行识别和追踪等，它也被业内寄予厚望。
最近国内外的两项专利申请，给苹果的MR产品发布添加了更多的信息。
1月31日，根据国家知识产权局信息，苹果申请的“具有自混传感器的头戴式电子设备”专利正式公布。该设备具有头戴式外壳和由该头戴式外壳支撑的光学部件，光学部件可包括相机、可移动光学模块和其他部件。
无独有偶，日前美国商标和专利局(USPTO)也公布了一则关于苹果的专利。专利显示，这是一项关于流媒体传输沉浸式视频内容的专利。苹果在专利中表示，这项技术以三维方式为头显佩戴者提供沉浸式视频内容。在视频内容输出时，可以根据用户身体的位置、方向，以及用户的输入要求，来动态呈现沉浸式视频内容。
目前报道的最新消息是，苹果MR产品已进入推出阶段。目前苹果正在为其创建软件开发工具，以便头显使用者能够迅速打造出属于自己的应用程序。不过和往常一样，上述消息仍然没有得到苹果官方证实。
苹果MR发布的意义
近年来，随着Meta全力进军元宇宙，各大科技巨头对虚拟现实设备、元宇宙的投资力度不断加大。苹果也是看在眼里，急在心里，虽然一直没发布相关的虚拟现实产品，但其实这个项目早就立起来了。
整理目前网上资料发现，从2010年开始收购各种ARVR公司开始（包括Metaio、Flyby Media等），苹果对MR头显的布局，其实已经有十年多之久。苹果MR项目的起步，可追溯到2017年在AR方面的应用。
2017年，苹果发布ARKit开发工具，帮助开发者在iPhone上体验AR技术。2021年，苹果推出Object Capture应用程序，可根据iPhone或iPad拍摄照片，自动构建物体3D模型。2022年，苹果推出Room Plan应用程序，可使用新款iPhone或iPad摄像头与激光雷达，扫描并生成房间的虚拟平面图。在苹果更加熟悉的消费电子领域，MR项目所做出的尝试，其实早已开始进行。
那么苹果为何可能选在2023年发布虚拟现实设备产品呢？从数据来看，市场已经从初创阶段，逐渐培育出了一些应用环境和消费者。目前，AR/VR行业正在蓬勃发展。根据IDC数据，2021年全球VR头显设备出货量达到1110万，硬件参数、内容生态、创作环境、用户认知均有大幅提升。预计2022年全球AR/VR头显出货量970万台，同比下滑12.8%；2023年将恢复增长态势，出货量将同比增长31.5%；预计AR和VR头显在未来数年将持续增长30%以上，到2026年的出货量将达到3510万台。
如果苹果能够如外界预测的那样，在今年3月发布MR产品，或许能够让目前低迷的消费电子市场有所改善。有评论称，在消费电子普遍疲软的背景下，苹果公司传统的iPhone业务也难以独善其身。如今“性能过载”的手机行业，更新迭代的天花板已经肉眼可见。在此背景下，还未成形的MR业务，被赋予了更多期待。而相关的头显设备也将取代iPhone成为苹果未来的营收新支柱。
浙商证券对虚拟现实设备表现出乐观的看法：该机构表示，消费电子市场“供给创造需求”特征明显，通过复盘手机市场发展路径，每次渗透率提升都伴随功能的颠覆性创新。今年产业链和销售情况或许不会尽如人意，但今年VR/AR板块的二级市场表现值得期待。目前VR等设备仍处在发展初期，可创新空间广阔，未来有望复刻手机先前的“黄金时代”。
作者：许螣垚
