台积电是全球最大的晶圆代工工厂,2018年全年销售额为334.6亿美元,同比增长5.5%,占同行业比例约50%。据台媒体透露,台积电的3nm工艺技术研发非常顺利,已经有早期客户参与进来,与台积电一起进行技术定义,3nm将在未来进一步深化台积电的领导地位。台积电表示,最快会在2022年量产3nm工艺。
台积电作为世界最大的芯片代工厂,由张忠谋创立于1987年。刚开始几乎没有人看好,但张忠谋认为,这是一个巨大的商机。在当时,全世界半导体企业都是一样的商业模式,Intel、三星等巨头自己设计芯片,在自有的晶圆厂生产,并且自己完成芯片测试与封装。而张忠谋开创了晶圆代工(foundry)模式,“我的公司不生产自己的产品,只为半导体设计公司制造产品。”这在当时是一件不可想象的事情,因为那时还没有专门的半导体代工厂。
在集成电路领域,一般来说,工艺尺寸越小,芯片的集成度越高,性能越好,功耗越低,这就是为什么世界各大厂商争先恐后斥巨资研发工艺更小的芯片。目前芯片代工厂最先进的三星和台积电都已经实现了7nm量产,而中国大陆规模最大、技术最先进的集成电路芯片制造企业中芯国际已经进行14nm试产,正在向7nm工艺挺近。
按照这个情况,台积电已经为1nm做规划了,从3nm工艺到2nm工艺,从2nm工艺到1.4nm工艺,再从1.4nm工艺到1nm工艺,后者被视为摩尔定律的物理极限,正式量产1nm工艺可能要到2025年后去了。