GCSE（普通中等教育证书）是英国教育体系中的一个重要阶段，这个1988年开始的考试，不仅是基础教育的总结，也是接受继续教育或高等教育路径的分水岭。所以，GCSE的重要性不言而喻。
一般来说，学生在9年级的时候需要选择GCSE的科目，在10年级和11年级学习2年后，参加 GCSE考试。由于教育的连贯性，GCSE的科目选择，对A-Level以及未来申请大学会有间接的关系。比如，如果孩子想在大学读音乐专业，那么GCSE阶段的选课一般需要选择音乐，这样才能保持连贯性，以及能够从中看出孩子的专注和成绩。
除了考虑选择哪些与大学专业相关的科目外，学生还要考虑在哪些科目上能拿高分。在同样“高分膨胀”的英国，如果某些课程拿不到好成绩，那么在未来申请大学、甚至将来找工作时的“印象分”多少会打折扣。
威敏公学学生的音乐造诣很高，
那些有意学音乐专业的学生，
GCSE阶段通常会选择音乐科目
家长和学生面临的难题是：9年级的学生也就是13、14岁的孩子，家长不太能确定未来孩子的兴趣和走向，很多孩子自己也不太确定自己的爱好和专长，这让GCSE的选科变得比较棘手。
“别听家长的”
9年级不仅是学习上的一个新阶段，由于孩子开始进入青春期，也因此进入了成长期的崭新阶段。一个明显的表现是，大部分孩子似懂非懂，但开始有自己的主见，家长说话的分量减弱，即便是在GCSE选科这样重要的事情上，家长的意见也只得往后站，这个信号在英国顶尖私校威斯敏斯特的学生中散发得尤为强烈。
总体来说， 英国私校教育培养的孩子，具有较强的独立思维和自主能力；大部分私校的学生，思考问题、做事方式会更加成熟，自己的判断和决策权重也在不断增加。
随着选科截止日期的临近，很多家长都变得忐忑不安，或多或少希望能够引导或左右孩子的决定。比如，一些家长要孩子学计算机、产品设计等学科，出发点是考虑到未来的大学专业，乃至于就业前景。但对威敏学生来说，他们更多的是希望听从内心和自己的喜好。如果实在熬不过家长的唠叨，学生常常会说：“我们老师也说了，GCSE选科不能听家长的。”
威敏学生参加“模联”辩论，成绩斐然
别听家长，那听谁呢？首先，当然是学校各学科的老师。 威敏的老师对每个学生的学习情况了如指掌，评估也会非常具体，比如会说“元素周期表知识运用得很好”“电磁波知识还有不足，可以从错题当中学习弥补”等等。学科老师虽然对学生科目成绩和能力很清楚，但也难免会从自己学科出发，希望学生选择他们教授的课程。由于威敏学生通常都是“学霸”，各科成绩平均来说都很不错，这样，问完不同的学科老师后，学生选科可能还是会纠结，无从下手。
于是，学生就会向所在“学院”（house）的导师（house master）征求意见。 导师管理的学生分布在各个年级，经历的学生也多，给学生的判断相对来说就会更综合，不会仅从某一学科老师的角度出发。但是也有利有弊，导师通常不会给出明确具体的指向，对学生说出“你必须要选历史、不要选地理”之类的话，只会讲一下各选择的特点和利弊，学生或家长听完都会觉得“很对，但我到底怎么选呢？依然是一头雾水”的感觉。
最后，同学之间会相互交流和影响，而这，对学生的选科似乎起到很大的作用。13、14岁的孩子，他们开始有自己的圈子，不仅在交友和兴趣爱好上会相互影响，在GCSE的选科上也会对照和相互影响。比如，如果有几个同学都选择学习西班牙语、而不是德语的话，这很可能会带动更多的孩子选西班牙语。
同学之间的影响甚至会超过家长话语的权威性，所以，一个好的学校、学校里的人群以及这个学校的氛围，会对这个年龄阶段的孩子产生你意想不到的影响。 威斯敏斯特公学的氛围和文化就是学术出类拔萃、学生乐于接受挑战，因此，这样氛围下的学生，他们在选科上往往体现出追求“更高、更强”目标的特点。
比如，通常GCSE选9-10门课的学生占多数。但威斯的学生选11门的也不少，甚至有选12、13门的，很多学生都跃跃欲试，想通过选择更多的课，来挑战一下“纪录”和自己的“极限”。
于是，选科选出了“奥运会”的感觉，这让一些家长看着揪心。毕竟，GCSE看重的，不是科目越多越好，而是看每科的成绩，只要科目基本够了，选13门科目的学生，并不会被额外“加分”。即便如此，威敏的一些小学霸们仍会挑战自己，以此来展示自己的判断和潜力。
关心学习、还是分数？
在英格兰，GCSE的评分体系是1-9分，9分最高，是比A*还好点的水平，大约5%的考生群体会拿到这个分值。自然而然， 选科目的一个标准，就是选择学生最可能拿9分的科目，这样，漂亮的成绩单可以为A-level的学习和今后申请大学奠定基础。
按理说，这是常理，也是一般学生遵循的规则。但威敏的学生选科目时，更多会考虑能不能学到新东西，而不是确保能拿9分。比如，在9年级时，学生会有选择第二外语的机会，诸如中文、德语、阿拉伯语、西班牙等课程，多数学生可以说是零基础。在14岁时，学习一门新语言，同时要在两年后，拿到9分，这确实是个挑战。
其实，威敏的学生在7年级时会学习拉丁语、8年级时学习希腊语，这两个语言很难，等到9年级时，学的比较好的学生，在这两个语言上拿到“优秀”应该不成问题，这也就意味着，如果继续学下去，GCSE考9分，是十拿九稳的事情。但一些学生，会放弃选择拉丁或希腊语，转而选择一门全新的语言， 从零开始，其原因就是想“学新的东西，而不仅仅是拿9分。”
这种“高风险”、“放着好日子不过”的选科方式，让一些家长抓狂。这时，威敏的学生反过来会开导家长：“放心，肯定会拿到9的，我们老师说了，之前这么选的学生，也几乎都拿了9。”
一些社会名流时常来威敏公学讲座
提供了学生宝贵的学习交流机会
的确，语言虽各异，但学习语言的方式和核心是一致的，只要掌握了一门外语的学习方式，举一反三，学习另一门语言，也能达到很好的成绩。加上威敏的拉丁和希腊语的学习，已经给学习西语系的孩子打下了很好的基础，尽管还没开始学习西班牙语，学生们仍会自信地说“西班牙语很容易”。
所以，威敏的学生并不是不“唯高分论”，只是在基本有把握能拿9分的情况下， 他们愿意做出更多的选择，愿意学更新的东西，接受更大的挑战。
是风轻云淡、还是“卷”？
在本周举行的家长和老师之间的酒会上，威敏的一个数学老师说了一个有趣现象，他说：“英国不同私校的学生，有不同的特点，威敏学生的特点，就是不愿意显山露水。虽然私底下下了不少功夫、做了不少努力，但他们总想表现得云淡风轻。”
比如，学生虽然不会在课外报班，但会拿出过往数学竞赛的题，自己刷题，然后主动报名参加数学竞赛。同学之间，也会在做题时相互讨论，手机和社交App，让这些沟通变得更加直接和顺畅。
威敏的学生是一群努力上进的孩子，也异常繁忙和辛苦。他们的日程表上基本上没有空，每科的老师都会提出很高的要求，学生也会尽量达到最高要求。每一门科目累加起来，学生的付出自然可想而知。如果再加上课外兴趣小组、社团活动，学生的确是忙得难有喘息之机，每天忙到午夜或凌晨才能收工睡觉的学生，也不在少数。
但即便如此，我也不太倾向用“卷”这个词来形容他们，虽说不出具体理由，但始终觉得他们就是不愿放弃，不愿服输罢了。
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